ニホンハッカ

ニホンハッカ（日本薄荷、学名：Mentha arvensis var. piperascens　シノニムも数種あり）は、日本在来のシソ科ハッカ属の多年草。国外では通称、和種薄荷（ワシュハッカ、Japanese peppermint）と呼ばれている。単に薄荷ということもある。ハーブの一種。 植物学上では、ヨウシュハッカ（M. arvensis）の変種扱い。ヨウシュハッカは北半球に広く分布し、日本にも帰化している。ニホンハッカは、ヨウシュハッカよりやや葉が長く、萼筒の裂片が鋭く尖っていることから区別される。 水蒸気蒸留によって薄荷油を抽出し、さらにこれを冷却して再結晶させハッカ脳と呼ばれる複合結晶（主成分はl-メントール）を得る原料に用いられる。これらは食品用、生活用品、タバコなどの香料として、また医薬品用（ハッカ油・ハッカ脳とも薬局方に収載されている医薬品である）としても用いられている。食品分野では、昔ながらの菓子、飴などの香料としての用途が代表的である。近年は化学工業的に合成されたメントールにシェアを奪われ、生産が減少している。 清涼感がするのは爽快な香りや、多く含まれているメントールの性質（体中にある冷たさを感じる受容体を刺激したり、常温で昇華するため気化熱を奪ったりする）によるもの。